Remarquez, en outre, qu'un tempérament faible est en général la cause de ces peines, surtout chez les personnes d'un naturel tendre qui pleurent pour le plus petit motif. Très souvent le démon leur fera croire que leurs larmes ont Dieu pour objet, quand il n'en est rien. Il peut même arriver qu'elles répandent durant quelque temps une grande abondance de larmes, à la plus petite parole de Dieu qu'elles entendent ou qu'elles méditent, sans pouvoir y résister, et que cela provienne de quelque humeur qui s'est amassée autour du cœur plutôt que de leur amour pour Sa Majesté. Il semble qu'elles n'en finiront jamais de pleurer. Comme elles sont persuadées que les larmes sont bonnes, bien loin de les contenir, elles ne voudraient faire autre chose qu'en répandre et y travaillent de tout leur pouvoir. Le démon cherche par là à les affaiblir, afin de les rendre ensuite impuissantes à faire oraison et à garder leur règle.
Il me semble vous entendre me demander ce que vous devez faire, puisque je trouve partout du danger, et qu'une chose aussi bonne que les larmes me paraît sujette à l'illusion. Ne serais-je pas moi-même dans l'illusion? cela est possible. Mais, croyez-moi, je ne parle pas sans avoir vu que cela peut arriver chez certaines personnes, et non en moi, car je ne suis nullement tendre; j'ai, au contraire, le cœur si dur, que cela me fait parfois de la peine. Mais quand le feu qui
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le brûle intérieurement est vif, ce cœur, si dur qu'il soit, distille comme un alambic. Vous comprendrez très bien quand vos larmes viendront de Dieu; car, loin de troubler, elles donnent plutôt la force et la paix; et il est bien rare qu'elles fassent mal. D'ailleurs le bon qu'il y a dans cette illusion quand elle existe, c'est que le corps seul en souffre, mais non l'âme elle-même, pourvu qu'elle soit humble ; quand au contraire il n'y a pas illusion, il n'est pas mal de s'en défier encore. N'allons pas nous imaginer, non plus, que tout est fait parce que nous aurons beaucoup pleuré. Mettons généreusement la main à l'œuvre et appliquons-nous à la pratique des vertus. C'est là l'essentiel. Quant aux larmes, qu'elles viennent ensuite, si Dieu nous les envoie ; mais de nous-mêmes, ne faisons rien pour les attirer. Ces larmes que Dieu enverra arroseront la terre aride de notre âme et l'aideront puissamment à produire des fruits; moins nous les rechercherons, plus elles seront efficaces; car elles sont une eau qui tombe du ciel, et cette eau est d'une autre nature que celle que nous tirons avec peine de la terre. Bien souvent, après avoir creusé la terre de notre cœur pour la trouver, nous sommes moulues de fatigue, et nous n'avons pas même trouvé le plus petit filet d'eau, moins encore une source. Aussi, mes Sœurs, ce qu'il y a de mieux pour nous, c'est de nous mettre sous le regard de Dieu, pour considérer d'un côté sa miséricorde et sa magnificence et de l'autre notre propre bassesse. Et ensuite, qu'il nous donne ce qui lui plaira, soit de l'eau, soit de la sécheresse. Il sait mieux que nous ce qui nous convient. Nous suivrons alors notre chemin dans la paix, et le démon n'aura pas tant d'occasions de nous tendre des pièges.
Lorsque l'âme éprouve en même temps ces peines et ces saveurs, le Seigneur lui donne parfois des sentiments de jubilation et une oraison extraordinaire que
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je ne puis m’expliquer. Je vous en parle ici dans le cas où il vous accorderait cette faveur, afin que vous lui en rendiez les plus vives actions de grâces, et que vous sachiez que c'est une chose qui arrive. Cette faveur consiste, à mon avis, dans une union intime des puissances. Notre-Seigneur leur laisse ainsi qu'aux sens la liberté de pouvoir goûter cette joie, mais sans qu'elles puissent comprendre la nature de cette joie ni la manière dont elles la goûtent. Cela semble de l'arabe, et cependant il en est vraiment ainsi. L'âme éprouve une telle joie qu'elle voudrait n'être pas seule à la posséder, mais en parler à tout le monde afin qu'on l'aide à louer Notre-Seigneur; car tel est le but où la portent toutes ses aspirations. Oh ! que de fêtes, que de démonstrations elle ferait, si elle le pouvait, pour que tout le monde comprît sa joie! Il semble qu'elle s'est retrouvée elle-même, et que, comme le père de l'enfant prodigue, elle voudrait convier tout le monde à célébrer avec elle des fêtes solennelles en considérant quel est son état, car elle ne saurait douter qu'elle est en sûreté, du moins pour le moment. Quant à moi, je trouve qu'elle a raison. En effet, une telle joie intérieure, qui part du plus profond de l'âme, qui est accompagnée de tant de paix et qui n'aspire qu'à glorifier Dieu, ne saurait venir du démon. C'est beaucoup qu'au milieu de ces transports de jubilation excessive elle puisse garder le silence et cacher ses sentiments; mais ce n'est pas une petite peine pour elle.
Voilà ce que devait éprouver saint François quand, alors qu'il jetait de grands cris au milieu de la campagne, il rencontra des voleurs et leur dit qu'il était le héraut du grand Roi. Voilà ce qu'ont dû éprouver d'autres saints qui s'en allaient dans les déserts afin de pouvoir, comme saint François, chanter bien haut les louanges de leur Dieu. J'en ai connu un, et je crois
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qu'il l'était, si j'en juge par son genre de vie; il s'appelait le Père Pierre d'Alcantara; il faisait de même; et ceux qui ont pu l'entendre quelquefois le considéraient comme un fou. Oh ! quelle bonne folie que celle-là, mes Sœurs ! Plaise à Dieu de nous la donner à toutes ! Quelle grâce il vous a faite en vous plaçant dans un asile où, s'il vous accorde cette folie dont je parle et que vous la manifestiez, vous ne trouverez que des encouragements, et non des blâmes ; il en eût été tout autrement dans le monde, où de tels accents sont si rares que je ne m'étonne pas qu'on les critique.
