Darras tome 12 p. 541
21. Les deux évêques missionnaires se dirigèrent aussitôt vers les côtes de la Grande-Bretagne. Ils emmenaient avec eux un certain nombre de prêtres et de clercs, les plus distingués par leur science et leurs vertus. «Partout, disent les Actes, ils recueillaient les hommages des populations groupées sur leur passage. Traversant la ville des Parisii (Paris) sans s'y arrêter, ils arrivèrent sur le soir au village de Nemetodorum (Nanterre), où ils comptaient passer la nuit. Tous les habitants de la petite bourgade, prévenus de leur approche, s'étaient portés au-devant d'eux. Les deux saints se trouvèrent entourés d'une foule d'hommes, de femmes et d'enfants qui demandaient leur bénédiction, et voulaient avoir l'honneur de les escorter. Le bienheureux Germain, touché de leur empressement, monta sur un tertre et adressa quelques paroles à cette foule pieuse. En ce moment, ses regards dirigés par l'Esprit céleste se portèrent sur une jeune filic d'une dizaine d'années. Il l'appela à lui, et la baisant au front : Comment se nomme cette enfant? dit-il; quels sont ses parents? — C'est Genovefa, répondirent aussitôt mille voix. Et fendant la foule, Severus et Gerontia son père et sa mère s'approchèrent des deux évêques. Le bienheureux Germain leur dit : Béni soit le jour où une telle fille vous a été donnée ! Sa naissance fut saluée par les anges. Le Seigneur la réserve à de grandes choses. — Puis s'adressant à l'enfant : Genovefa, ma fille, lui dit-il. — Père saint, répondit-elle, parlez. Votre servante écoute. — Dites-moi, ma fille, n'avez-vous pas la volonté de vous consacrer un jour au Seigneur et de devenir l'épouse de Jésus-Christ? — Père saint, dit Genovefa, soyez béni, vous qui lisez dans mon cœur. Telle est en effet la pensée que j'ai déjà eue souvent, et j'ai prié le Seigneur de l'accomplir. — Ayez confiance, ma fille dit Germain; demeurez ferme dans votre pieuse résolution. Le Seigneur vous donnera force et courage. — La procession se dirigea ensuite vers l'église. On y chanta none et vêpres 1 : le bien-
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1 Pervenienles ergo ad ecclesiam, nonam et duodecimam célébrantes. (Bollandv S. Genovef. Act., 3 jan.) Le mot duodecima, employé ici pour signifier les vêpres, prouve qu'on commençait déjà dans les Gaules à mettre de côté la division horaire des Romains, pour employée la division diurne et nocturne
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p542 PONTIFICAT DE SAINT CÉLESTIN I (422-432).
heureux Germain avait placé l'enfant à ses côtés; il tint durant tout le temps la main droite étendue sur cette jeune tête. Les deux évêques prirent ensuite un peu de nourriture, et ayant chanté l'hymne d'actions de grâces, Germain remit l'enfant à son père Severus, en l'avertissant de se trouver avec elle le lendemain matin, dès l'aube, pour assister au départ. Le lendemain, parmi la foule qui avait envahi l'église, le bienheureux évêque distingua une seconde fois l'enfant bénie. Il s'approcha d'elle et lui dit : Salut, Genovefa, ma fille. Vous souvenez-vous de la promesse que vous m'avez faite hier? — Père saint, répondit-elle, c'est à Dieu et à vous que j'ai fait cette promesse. Je ne l'oublierai jamais. —Or, il se trouva à terre un nummus d'airain qui portait sur une de ses faces le signe de la croix. Germain s'inclina pour le prendre, et le remettant à la jeune vierge : Suspendez ce signe sacré à votre cou, lui dit-il, et portez-le en mémoire de moi. Qu'il vous tienne lieu de toutes les parures et de tous les ornements du siècle. — Puis, se recommandant à ses prières, il la bénit et reprit sa route1. » L'enfant que l'œil de Germain avait ainsi discernée, dans le petit village de Nemetodorum, appartenait à l'une des plus pauvres familles de ce hameau. Ainsi que les autres jeunes tilles, ses compagnes, elle gardait les troupeaux de son père. C'était elle pourtant qui devait, sous le nom immortel de Geneviève, devenir la sauvegarde de Paris et la patronne de la France.
