Je voudrais donner un avis très important à l'âme qui se verrait arrivée à cet état. Elle doit veiller avec un soin extrême à ne pas se mettre dans l'occasion d'offenser Dieu, car elle n'est pas encore formée; elle est semblable au petit enfant qui commence à téter; s'il s'éloigne du sein de sa mère, que lui adviendra-t-il, sinon la mort? Je redoute beaucoup qu'une âme à qui
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Dieu accorde une telle faveur ne tombe dans ce malheur si elle s'éloigne de l'oraison sans une pressante nécessité; supposé même qu'elle ne la reprenne pas sans retard, elle ira de mal en pis. Il y a, je le sais, beaucoup à craindre dans ce cas. Je dis ce que j'ai vu. Je connais quelques personnes dont je ne saurais trop déplorer l'infortune, parce qu'elles se sont éloignées de Celui qui leur montrait tant d'amour en se donnant à elles comme ami, et en le leur prouvant par des œuvres. J'insiste donc pour que l'on ne s'expose pas au danger, car le démon travaille beaucoup plus à séduire une seule de ces âmes qu'un grand nombre d'autres à qui le Seigneur n'accorde pas de telles faveurs. Elles peuvent en effet porter un tort considérable au démon en entraînant d'autres âmes à leur suite et peut-être même en rendant les plus signalés services à l'Église de Dieu. Mais n'y aurait-il d'autre raison que celle de l'amour particulier que Sa Majesté leur témoigne, que cela suffirait pour que le démon ne néglige aucun moyen de les perdre. Voilà pourquoi elles sont violemment tentées, et, si elles s'égarent, leur chute est beaucoup plus profonde que celle des autres.
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Je voudrais vous prémunir contre un péril dont je vous ai déjà parlé ailleurs 1 et dans lequel j'ai vu tom-
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1.Fondations de la Sainte, ch. VI.
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ber des personnes d'oraison et surtout des femmes. Comme nous sommes plus faibles par nature, il y a aussi plus de motifs d'exposer ce que je vais dire. Voici ce dont il s'agit. Quelques-unes, par suite de leurs grandes pénitences, de leurs oraisons ou de leurs veilles, et même sans cela, sont d'une complexion très délicate ; si elles reçoivent quelque consolation spirituelle, leur nature succombe. Lorsqu'elles éprouvent un certain contentement intérieur et une défaillance extérieure, ou cette faiblesse qui arrive dans le sommeil des puissances qu'on appelle spirituel, et qui est quelque chose de plus élevé que ce que j'ai dit, il leur semble que c'est tout un ; elles se laissent aller à une sorte d'enivrement; plus elles s'y laissent aller, et plus l'enivrement augmente, parce que leur nature se débilite toujours davantage; elles s'imaginent qu'il s'agit vraiment d'un ravissement. Pour moi, j'appelle cela de la niaiserie; car elles ne font pas autre chose alors que de perdre le temps et de ruiner leur santé.
J'ai connu une personne qui restait huit heures en cet état sans perdre le sentiment et sans rien éprouver des choses de Dieu. Quelqu'un comprit ce que c'était; il l'obligea à dormir, à manger et à modérer ses pénitences; c'est ainsi qu'il la délivra. Son confesseur et d'autres personnes s'y étaient trompés; elle-même se faisait illusion, mais elle n'avait pas voulu tromper. Je crois bien que le démon y était pour quelque chose; il voulait en tirer quelque gain et il n'y avait déjà que trop réussi.
Quand cet état vient véritablement de Dieu, comprenons bien que, s'il y a défaillance intérieure et extérieure, l'âme ne succombe pas; elle goûte, au contraire, une joie très vive de se voir si près de Dieu; de plus, cet état, au lieu de durer si longtemps, passe au contraire très vite. Bien que cette ivresse et cette
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oraison se renouvellent, elles ne sauraient, s'il ne s'agit pas de la faiblesse dont j'ai parlé, arriver à abattre le corps ni à produire en lui une souffrance extérieure. Voilà pourquoi vous êtes prévenues que si vous éprouviez quelque chose de semblable à ce que j'ai dit de cette personne, vous devez en aviser la Supérieure et faire diversion le plus que vous pourrez. La Supérieure défendra à ces Sœurs les longues heures d'oraison ; elle ne leur en permettra que très peu. Elle leur commandera, en outre, de bien dormir et de bien manger, jusqu'à ce que les forces corporelles leur soient revenues, si toutefois elles les ont perdues parce qu'elles se sont privées de sommeil et de nourriture. Dans le cas où leur nature serait si faible que tous ces moyens se trouveraient insuffisants, elles peuvent m'en croire, Dieu ne les appelle qu'à la vie active ; d'ailleurs il faut de tout dans nos monastères. On doit occuper ces Sœurs dans les offices, et veiller à ce qu'elles ne gardent que très peu la solitude, pour ne pas les exposer à perdre complètement la santé; ce sera là une grande mortification pour elles; mais le Seigneur veut, en la leur imposant, éprouver leur amour par la manière dont elles supporteront son absence; au bout d'un certain temps, il daignera leur rendre la santé; dans le cas contraire, elles se contenteront de gagner des mérites en priant vocalement et en faisant l'obéissance; elles mériteront ainsi ce qu'elles auraient obtenu par l'oraison des goûts de la vie de contemplation et peut-être même davantage.
Il pourra se rencontrer encore des personnes, comme j'en ai connu, qui ont la tête et l'imagination très faibles; il leur semble voir tout ce qu'elles pensent. Cela est très dangereux, peut-être en parlerai-je plus loin; en tout cas, je n'en dis pas davantage en ce moment. Si je me suis beaucoup étendue à traiter de cette Demeure, c'est parce qu'elle est celle, à mon avis,
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où entrent le plus grand nombre d'âmes; de plus le naturel s'y trouvant mêlé au surnaturel, le démon peut y causer plus de préjudice que dans les autres dont je vais parler, et où le Seigneur ne lui laisse pas tant de pouvoir. Que ce divin Maître soit loué à jamais ! Ainsi soit-il !
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